Il y avait quelque chose de fascinant à l'idée de traverser cette ville remplie de gravats, à poser ses pieds sur ce sol si irrégulièrement lisse, et shooter dans quelque caillou traînant là en riant.

Pour le caddie, c'était un cauchemar, ça cahotait tellement qu'elle avait déjà pété une roulette à un moment, que son précieux (elle avait choisi de l'appeler Michel, un amour que ce caddie) compensait en roulant plus ou moins bien tandis qu'elle évitait tant bien que mal.

À l'intérieur de Michel, elle pensait qu'il y avait tout ce qu'il fallait pour vivre, des crèmes solaires à quelques encas au cas où  lorsque, sous le courant de ce qu'elle penserait être midi, elle s'accroupirait devant une vitrine pour tenter de deviner quelle genre de boutique ça avait pu être dans le passé. La vitrine de celle-là était totalement explosée, comme celles de toutes d'ailleurs, la barre de céréales (périmée, elle l'avait trouvé sous des montagnes de gravats) entre les dents, Balm s'avança.

Elle avait garé Michel à l'entrée, gardant un œil sur lui.

« Bouge pas hein. »

Parce que la curiosité était plus forte que tout, que la boutique était déserte, mais qu'on ne savait jamais ce que ça pouvait être. Dans les jeux de zombies dont elle avait vu les jaquettes par le passé, ça aurait ressemblé à un horrible traquenard, dans la vie réelle, son poing s'était refermé sur une batte de base-ball improvisée qui était en réalité un bout de bois dur prêt à se péter au moindre coup.

Son cœur battait tellement qu'elle n'osa même pas aller jusqu'au bout de la boutique. Elle s'arrêta quelques secondes, ayant l'impression que celui-ci allait exploser.

« Sois pas débile, Penelope, à part Body, ici, y'a pas de putain de zombies. », marmonna-t-elle en tentant d'inspirer, expirer le plus régulièrement possible. « Ce serait con de faire demi tour. »

Surtout que les restes de papier-peint dévoilait un thème assez enfantin à base de lune et de petite fumée. Complètement flippée, elle luttait contre elle-même mais parvint vers l'arrière de la boutique : vers l'avant, tout semblait avoir été pillé, elle voulait simplement voir si elle n'avait pas plus de chance. Grimaçant (et hurlant parfois il fallait la voir lorsque quelque chose – jamais plus qu'un poussière ou une araignée – lui caressait la main), elle fut toutefois satisfaite lorsqu'au bout de dix minutes de recherches assidues, la face sale, les cheveux pleins de toiles d'araignée, elle mit la main sur une peluche qui ne semblait guère être un modèle d'hygiène non plus.

Elle eut un petit rire, fière de ce qu'elle venait de trouver, embarqua le nouveau-venu pour l'embarquer à bord du Michel Express, se dépêcha de partir de cet endroit maudit, le plus vite possible, trafiquant plusieurs fois la roue de son cher compagnon car il se bloquait systématiquement.

Le chemin jusqu'à l'hôtel où vivait son prochain rendez-vous lui sembla durer une éternité (au moins) et elle y arriva sale comme elle était et en sueur. Elle espérait bien abuser et réussir à négocier pour de l'eau, un semblant de douche ou quelque chose comme ça, car se sentir dans cet état, avec le maquillage de la veille qui commençait doucement à couler, le fond de teint qui glissait sur sa peau, lui donnant plus ou moins l'air très bizarre, c'était juste immonde.

D'ailleurs, avant d'entrer, de signaler sa présence à Pillow, elle s'essuya le visage sur son bras. Enfin, elle toqua. Il n'était ni trop tôt, ni trop tard. Il s'agissait de ne pas réveiller le bébé alors qu'il était endormi. D'ailleurs, comme en marque respect, elle ne se mit pas tout de suite à gueuler pour signaler sa présence, s'appuya juste sur ce cher Michel qui en avait fait du chemin pour arriver jusqu'ici.

Résumé:

Ce n'était pas que Balm détestait les gosses.

En réalité, elle les aimait bien. Ils étaient un soupçon d'innocence dans ce monde désuet, quelque chose qui avait eu et n'avait plus sa place.

Il était un peu malvenu d'espérer donner une place à un gosse dans ce monde pourri, potentiellement rempli de zombies errant sur terre (Body je te parle) ou de débris si dangereux qu'un pas imprudent pouvait faire s'empaler un enfant bien trop curieux sur une ancienne vitrine pas encore totalement tombée en miette.

Sans parler du tétanos. De tous les vaccins qu'il ne pouvait pas être en mesure de faire, Balm en frissonnait d'avance, mais ne pouvait pas s'empêcher de sourire de manière très niaise quand elle en voyait un sur son chemin

Après tout, ce n'était pas vraiment leur faute s'ils se retrouvaient là, dans ce bourbier avec eux ? Qu'il fallait bien espérer qu'un jour ou l'autre, les limites du Dôme s'évanouiraient et que le monde redeviendrait « normal » d'un claquement de doigt.

Normal.

Genre imaginer les Pirates redevenir des petits comptables si précieux, Monsieur l'aventurier du dimanche opter de nouveau pour sa petite vie de maître nageur. Non, Balm ne pouvait guère se l'imaginer, elle eut d'ailleurs un petit rire avant même qu'on ne lui ouvre, puis, après son salut, répondit :

« OH, salut Pillow ! », elle avait parlé bien fort au début, mais ses yeux s'étaient accrochés à la petite créature blottie dans les bras de l'homme et son ton avait diminué automatiquement, chuchotant, presque.

Puis elle s'avança (en compagnie de Michel)dans l'appartement, faisant des signes de la main à la petite, contente de la voir à nouveau. Enfin, alors que la petite et elle échangeaient des regards éloquents, elle fit sonner le hochet. Ce fut comme si Pénélope recevait un cadeau inestimable, elle eut un petit rire franc, puis, lentement, chercha dans le caddie pour en sortir Teddy.

Elle posa l'ours par terre, pour que l'enfant puisse le voir, même si elle était toujours dans les bras de Pillow.

« C'est pour toi. », puis, elle regarda son père : « Si tu veux le laver avant, ce sera bienvenu, Teddy est le rare rescapé du magasin trois rues plus loin. Un brave soldat. »

Brave ours, pas méchant pour deux sous, elle espérait, le fidèle compagnon de la gamine pour de très nombreuses années.

« Alors ? Rendez-vous de routine ? Elle a l'air en forme, dis-moi. »

Son nom, quel était son nom, merde ? Elle avait totalement oublié.

Résumé:

Wilfried, c'était vrai.

Et ce n'était pas la gosse, puisque c'était lui. Déjà qu'apprendre un nom était suffisamment compliqué, deux était juste...juste infaisable. Alors Balm ne cessa de se le répéter dans sa petite tête pour ne pas faire d'erreurs de nouveau.

Wilfried, Wilfried, Wilfried. Elle n'avait pas encore celui de la gosse, mais elle pouvait au moins rayer de la liste des choix potentiels le prénom du père.

Ce qui lui laissait l'embarras du choix, merde ?

« Elle a l'air. », répondit-elle, toute souriante puis se levant pour aller chercher divers outils dans le caddie. Dans Michel (dire « dans » pour qualifier quelque chose qu'on allait chercher à l'intérieur lui semblait toujours un brin étrange, d'où l'espèce de rire farfelu qui la pris lorsqu'elle commença à le fouiller.

« Tiens-toi tranquille, toi. », car la fameuse roulette manquait toujours de se barrer en couilles. Alors elle en sortit un stéthoscope, un petit marteau et une lampe torche avant de se rapprocher du père (Wilfried, Wilfreyd, merde?!) et de sa fille.

« Will. Je peux t'appeler Will, non ? Pose-la sur la table, le lit, qu'elle soit stable et à l'aise. »

Balm suivait la gamine du regard en faisant quelques grimaces pour capter son attention, qu'elle ne fasse pas attention aux choses qu'elle avait entre ses mains – si elle se mettait à piailler, ça allait devenir un brin compliqué, mais elle ne le ferait pas, elle était mignonne, cette mioche, non ?

Alors, le temps que son père ne l'installe, qu'il lui constitue un petit siège de fortune et qu'il maintienne son dos, Balm cacha au moins les outils précédemment pris derrière son dos, regarda un peu autour d'elle.

L'appartement semblait propre, plus que son chez-elle. Elle fit rapidement un tout sur elle-même, eut un nouveau petit rire puis fixa son regard sur Teddy, un peu sale mais en vie. Chanceux petit Teddy, au moins ne serait-il pas sur face aux zombies du sous-sol. Il faudrait qu'elle s'en trouve un également, comme ça, juste pour se rassurer.

« Ah, Will. Je vais te demander de lui enlever ses vêtements, ce sera plus simple. Elle a combien de mois maintenant ? ...Oh, je sais, tu as un carnet ? »

Elle ne savait plus, elle voyait trop de monde, c'était une catastrophe. Et au moins, avec ce précieux outil, elle ne serait pas obligée d'utiliser divers stratagèmes pour feindre de ne pas avoir oublié le nom de la môme.

Spoiler:

Résumé:

Alors, laissant l'enfant à son père, Balm se dépêcha de prendre le carnet pour, presque avidement, fixer du regard la page relative au nom.

Blanche.

La petite s'appelait Blanche et tout d'un coup, cela lui parut évident. Ses yeux farfouillèrent un peu dans le carnet, regardèrent les diverses notes, les annotations ci et là, les parents semblaient attentifs, c'était heureux.

Elle ferma le carnet et se dirigea de nouveau vers Wilhelm en fronçant les sourcils.

« Pardon ? », fit-elle.

Si elle était à l'aise en mandarin ou en anglais, l'allemand, c'était carrément pas son truc. Elle avait suivi quelques cours, suffisamment pour avoir envie de se fumer pendant une année avant de laisser tomber.

Son regard s’appesantit un peu sur Wilhelm, plus que la gamine. Blanche a l'air parfaitement bien, elle, elle respire la joie, elle voudrait même sans doute jouer un peu avec Teddy ou son père. Wilou a l'air d'agir comme un somnambule, elle trouve que ses mouvements sont hasardeux, ses yeux semblent vitreux. Balm se déplace vers Blanche, elle lui adresse un petit « chut » en collant son index sur ses lèvres. Referme les boutons du body, elle s'en occupera plus tard, il lui semble avoir une autre priorité.

Peut-être n'a-t-il rien, on ne lui voudra pas de s'inquiéter pour quelqu'un qu'elle aime bien. Il y avait quelque chose d'attachant en Wilhelm, qui la poussait à ne pas le laisser tomber.

Le prendre au sérieux.

Alors, Balm se rapprocha, sourit comme si de rien n'était.

« Tu devais le laver, pas le poser avec les autres, tu sais ? », elle est près, désormais, elle a les mains posées sur son visage et l'ausculte avec soin. Elle sait qu'elle était là pour Blanche à l'origine, mais elle allait le faire plus tard non ?

« Tu te sens comment, là. En anglais, s'te plaît. Tu me réponds et après j'te lâche. J'aime pas ta démarche, je te lâcherai pas avant de savoir si tu nous fais pas une p'tite intoxication au plomb ou un malaise des familles. »

Elle appuie sa main (la droite) en haut de sa tête.

« Alors, Wilou ? »

Spoiler:

Résumé: